友善是社會主義核心價值觀的基礎，社會主義核心價值觀的三個層面是“友善”的具體展開和實現。
自古以來，世界各民族都有友善的理念。古代中國“小康社會”“大同世界”的理想、古代希臘的“理想國”、近代西方的“空想社會主義”，都反映了人們對友善的向往。但是，在私有制社會，特別是在資本主義社會，“人對人像狼一樣”。而到了社會主義社會，經濟基礎決定了人們的根本利益是一致的，國家以“實現人的自由而全面的發展和全人類解放”即共產主義為遠大理想，以為人民謀幸福為根本使命，以全心全意為人民服務為最高準則，以馬克思主義科學理論指導，使友善成為可能。友善是社會主義的大德，是中國特色社會主義的特殊精神標識。
友善價值觀源于中華傳統文化，是中國智慧。《禮記·大學》開篇：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”老子：“上善若水。”孔子：“泛愛眾而親仁。”孟子：“君子莫大乎，與人為善。”荀子：“積善成德，而神明自得，圣心備焉。”《易經》：“積善之家，必有余慶”。
友善價值觀吸收了世界文明的有益成果。古代希臘思想家柏拉圖認為，“善”是最高的理念，“善”像太陽一樣，是產生和維持一切的力量。亞里士多德把友愛分為善的友愛、有用的友愛和快樂的友愛三種，認為善的友愛才是穩定、持久，值得人們追求的。作為社會主義核心價值觀的友善，以馬克思主義科學世界和方法論為指導，借鑒人類一切文明的有益經驗，把友善價值觀轉化為以人民為中心的發展理念，落實到道路、理論、制度和文化上，實現了價值與真理、理論與實踐、知情意的統一，從而升華了人類的智慧。
新時代必須加強培育社會主義友善觀。一要倡導人們“出入相友、守望相助”，促進人與人的和諧。友善維系著公民之間的平等和互助關系，友善要求人們“棄惡揚善”“換位思維”“助人為樂”，從而減少矛盾和沖突。二要建設生態文明，實現人與自然的和諧。古人知道要善待自然，老子“道法自然”，孔子“釣而不綱，弋不射宿”。人類必須尊重自然、順應自然、保護自然。人與自然和諧相處，就要友善對待自然，遵循大自然的倫理學，建設生態文明。三要提高個人的道德境界，保持個人自身的和諧。人生的價值在于奉獻，為人民利益而奮斗是崇高的事業，是一種幸福。